Caravonica Liguria

Salendo da San Lazzaro Reale si raggiunge l'antico borgo medioevale di Caravonica, in posizione collinare. Fu feudo dei conti di Ventimiglia, che costruirono un castello nella parte alta del paese, poi possedimento dei cavalieri di Rodi e infine di quelli di Malta. Tra le diverse leggende sull'origine del nome del paese, una delle più accreditate la attribuisce al passaggio delle carovane trainate da muli che, provenendo dai paesi vicini, passavano da Caravonica, unica strada per portare l'olio in Piemonte. Una bella passeggiata porta al Santuario della Beata Vergine delle Vigne della fine del XVI secolo, isolato in mezzo agli ulivi. Venne più volte restaurato, presenta la facciata abbellita da un piccolo portico e all'interno conserva notevoli stucchi settecenteschi del Marvaldi e affreschi di Francesco Carrega. L'origine antichissima del santuario è racchiusa in una leggenda locale: il figlio di un mulattiere, recandosi in un magazzino di derrate di nascosto dal padre, rubò una statuetta raffigurante la Madonna e la ripose in un sacco di grano. Caricato il mulo del sacco di grano, presero a camminare fino a quando il mulo non si rifiutò di proseguire. Il figlio rivelò al padre cosa serbava il sacco e quest'ultimo decise di riporre la statuetta proteggendola con alcune pietre, che furono le prime della chiesa della Madonna delle Vigne. Dell'antica chiesa di San Michele, risalente all'XI secolo, restano solo pochi ruderi. Viticoltura e olivicoltura occupano gli abitanti rimasti in paese. Bellissime escursioni verso le località più vicine si possono fare in mountain bike o a piedi, tra gli olivi e la rigogliosa vegetazione, ad esempio seguendo il sentiero che porta a Guardiabella. A fine scampagnata si potrà gustare un'ottima buridda, innaffiata da Vermentino e Pigato.