Mallare Liguria

Cultura contadina e risorse naturali fanno di questo centro dell'alta Bormida, bagnato dal ramo del fiume detto di Mallare, uno dei più interessanti di tutta la valle. Sorta sull'antica via del sale, Mallare fu ben presto fortificata: rimangono pochi resti del castello "del Carrugio", uno dei due costruiti nel tempo. Appartenne a Bonifacio Del Vasto, poi ai Del Carretto (la cui residenza, restaurata, è ancora abitata) che continuarono ad amministrare il feudo anche quando passò ai marchesi del Monferrato. La chiesa parrocchiale di San Nicola è del XVII secolo; ben più antichi sono il santuario in località Eremita, costruito intorno al Mille su un edificio pagano preesistente, e la bellissima abbazia di Fornelli del 1100 (visitabile solo su prenotazione). Nel bosco dei "faggi di Benvenuto" si trova il faggio più grande d'Italia, che raggiunge i 770 centimetri di diametro; da qui si può arrivare a piedi al colle di San Giacomo e ammirare la bellezza del paesaggio. Mallare non è stata abbandonata come altri centri dell'entroterra: il numero di abitanti ha subito solo piccole flessioni in cent'anni. Merito della buona terra, della relativa vicinanza al capoluogo e di tradizioni ancora vive, anche se alcune attività artigianali corrono il rischio di estinzione, come la produzione di ceste per l'uva fatte con rami intrecciati di castagno. Un tempo le ceste di Mallare si vendevano in tutta Italia, oggi sono solo pochi artigiani a produrle. Godono di ottima salute, invece, le tradizioni gastronomiche: con le ottime patate che si coltivano nella zona si preparano i "fassini", dischi di pasta di patate cotti alla piastra e conditi con un pestato di olio e aglio. Anche gli gnocchi al sugo di noci, la torta di nocciole e il "bounet" (budino con amaretti) meritano un assaggio.