Scavi di Paestum 

I greci, spinti dalla ristrettezza del loro suolo fondarono delle colonie lungo le coste dell'Asia Minore e del Mediterraneo.
Le colonie lungo le coste dell'Italia meridionale come Sibari, Agrigento Velia e Paestum, designate come Magna Graecia.
Verso la metà del settimo secolo a. C. la città di Sibari, per estendere la sua influenza politica e commerciale sul versante tirrenico dell'Italia Meridionale, fondò degli insediamenti commerciali sul Mar Tirreno.
Tra questi il più a nord era alla foce del fiume Sele e lo potenziarono con la costruzione di un santuario in onore di Hera.
Nei dintorni vi erano piccoli nuclei abitati e con lo sviluppo economico dovuto al commercio di Sibari, si potenziò quello che era in una posizione migliore e si formò una città che i Greci chiamarono Poseidonia, Paistom in periodo lucano e Paestum in età romana.
Il graduale abbandono da parte degli abitanti e lo straripamento del fiume Salso (Capodifiume), che lambiva la città, forse accoppiato ad un bradisismo, contribuirono al degrado della città e l'aqua del fiume trasformò Paestum in una palude.
I segni del suo lento declino sono evidenti ed irreversibili nel corso dei secoli IV e V, quando il centro abitato, si concentrò intorno all'antico Athenaion, poi gli ultimi abitanti di Paestum, per sfuggire alla malaria ( IX secolo ) e alle incursioni dei saraceni, si ifugiarono sulle colline vicine, fondandovi Capaccio Vecchio (da caput aquae cioè sorgente del fiume).
Nel 1752, re Carlo III di Borbone fece costruire la strada verso il Sud ( l'attuale Statale 18 ), attraversante la stessa città antica, e si riscoprirono i templi e le rovine di Paestum.

Testo a cura di:
Vincenzo Avagliano