Il 24 ottobre 1785 la Cancelleria di Gorgonzola avvisa la cittadinanza le disposizioni per il tenersi di una nuova fiera paesana nel giorno di Santa Caterina, 25 novembre, e nel successivo 26.
Finalità della manifestazione sono la promozione del commercio di bestiame, cereali, lino, ecc.
Comincia quindi da lontano la storia di questa fiera caratteristica di Gorgonzola, che da più di due secoli è un appuntamento immancabile per tutti i cittadini e per molti degli annuali frequentatori brianzoli della fiera.
Le sue colorate bancarelle, il fragrante profumo delle prelibatezze preparate dai chioschi nella gelida aria di fine novembre: frittelle, melasso zuccherino, castagne arrostite, zucchero filato.
E insieme a questo tanti, tantissimi giochi per i bambini, sempre più numerosi ogni anno, tante attrazioni per questa grande festa di paese che affonda le sue radici nella tradizione della città e del suo territorio.
Un tempo fiera dell'agricoltura, simbolo industrioso del lavoro nei campi e nelle stalle e della operosità delle popolazioni locali, essa ha mantenuto per molto tempo la sua veste di importante appuntamento commerciale e di avvenimento cruciale nel settore.
Sono stati i singoli contadini ed allevatori che ogni anno affluivano da tutta l'alta e la bassa Brianza, con pochi scarsi mezzi, a scambiare il frutto del proprio lavoro con altri prodotti, a rinnovare ogni anno questa tradizione, dal maiale ben ingrassato ai suoi succulenti derivati, dal prodotto dei campi alla sua lavorazione semi-industriale.
E via via la fiera è cresciuta, diventando una piazza fondamentale per ogni sorta di prodotto: bovini, maiali, asini, caprette, cereali in abbondanza e strumenti agricoli, fino alla paglia e al fieno; le contrattazioni iniziavano di buon mattino e terminavano a sera inoltrata.
La fiera era occasione per acquistare per i bambini entusiasti i pochi giocattoli che la frugale vita di contadino concedeva alle famiglie, come pure di lasciarsi andare ad acquisti «esotici» come arance mandarini e frutta secca.
Oggi, i ricordi di quelle fiere in cui un buon affare faceva la differenza tra la fame e la penuria invernale e una dignitosa stagione per la famiglia, e il fior fiore delle campagne si ammassava nelle piazze di Gorgonzola, sono lontani.
La fiera di Santa Caterina odierna si è adattata ai nuovi ritmi dell'agricoltura industriale e riflette in modo fedele il tessuto economico della Brianza, fatto di artigiani specializzati, di imprese e di prosperità.
Ma c'è ancora spazio per la tradizione e le curiosità nella interminabile teoria di bancarelle che riempie le vie ogni fine novembre: dai prodotti della cucina tipica, all'artigianato locale, dall'antiquariato alle curiosità, la festa continua e ogni anno si rinnova con nuove attrattive, divertimenti, giostre e bancarelle sempre più numerose e colorate.

Testo a cura di:
Comune di Gorgonzola (MI)